Onthaasten in de Var

Een magische en mondaine ontdekking

Dromen worden werkelijkheid in het departement Var. Gelegen in het zuiden van Frankrijk aan de azuurblauwe Méditerranée heeft het zo’n driehonderd dagen zon per jaar, een weelde aan prachtige landschappen, frisse wijnen, verrukkelijk eten en dan nog die authentieke eeuwenoude dorpjes……. Hier kun je alleen maar gelukkig door het leven gaan. Allez, hop!

Wuivende palmbomen

Vermijd de drukte van Nice en ontdek de charmante omgeving van deze stad. Begin in Hyères-les-Palmiers, de meest zuidelijk gelegen trekpleister van de Côte d’Azur. Hier lijken de duizenden wuivende palmbomen je te begroeten en zijn het de neoclassicistische villa’s uit de belle-époque-periode die de aandacht trekken. Dwaal door de historische oude stad, kenmerkend door zijn talrijke smalle steegjes en middeleeuwse huizen. Neem een drankje op het gezellige Place Massilon met z’n Tour St-Blaise, een restant van een voormalig tempeliersklooster. Vergeet niet te proeven bij Chocolaterie Rosso van de lokale specialiteit, de Noix des îles: heerlijke zoetigheid op basis van amandelen, sinaasappel en chocola.

In de heuvels boven Hyères liet het adellijke koppel Charles en Marie-Laure de Villa Noailles honderd jaar geleden hun moderne vakantiehuis bouwen: een villa in kubistische stijl, zonder enige decoratie. Het echtpaar was dol op moderne kunst, met name surrealisme en was goed bevriend met Pablo Picasso, Miro en Salvador Dali. Het stel hield van moderne technische snufjes, zoals het inpandige zwembad van gewapend beton met een gevel van glas, waarvan de ramen in de vloer konden verdwijnen. Sport was erg belangrijk: gasten kregen bij ontvangst hetzelfde badpak uitgereikt en van iedereen werd verwacht om actief deel te nemen aan de verschillende oefeningen in het zwembad, de gymnastiekzaal of op de squashbaan. Er hangen hier nog vele foto’s die herinneren aan deze tijden. Tegenwoordig is Villa Noailles een centrum voor hedendaagse kunst en niet te missen bij een bezoek aan de stad.

Eilandleven

Vanaf het vaste land kun je ze bijna aanraken: een eilandengroep voor de kust. Binnen een vijftiental minuutjes ben je met de boot op Porquerolles. Huur een fiets en ontdek dit eiland. Geniet van de rust, de wijnranken en olijfbomen met de geur van eucalyptusbomen in je neus. Hier vind je verborgen witte idyllische strandjes tussen de bossen en rotsen.

Edouard Carmignac, een Franse kunstverzamelaar, bezocht het eiland tijdens het bijwonen van een bruiloft. Het was liefde op het eerste gezicht. Hij besloot een oude wijngaard te kopen om er een gastvrije plek van te maken en zijn grote collectie hedendaagse kunst te exposeren. The Carmignac Foundation: een gloednieuw museum met een ondergrondse vleugel toont een grote collectie hedendaagse kunst. De tuin maakt deel uit van een National Park en nodigt uit om ontdekt te worden. Hier vind je weelderige bloemen en planten gecombineerd met beeldende kunst. Dat kunst en natuur elkaar versterken ervaar je op deze plek.

Pure verwennerij

In deze regio valt veel te genieten voor de Bourgondische liefhebber. Bouillabaisse, ratatouille, sardientjes: het eten is hier net zo lekker als het weer. Een aanrader is het etablissement the Maurin des Maures in het plaatsje Le Rayol-Canadel-sur-Mer. Ruim honderd jaar geleden begonnen als een bar-tabac en uitgegroeid tot een toprestaurant. Vele wereldsterren kwamen hier om te genieten, de foto’s aan de muur zijn hiervan het bewijs. Maar ook populair bij de lokale bevolking, daarom is reserveren aan te raden.

Op loopafstand hiervan bevindt zich hotel Les Terrasses du Bailli. Gevestigd in een jaren dertig villa met een verfrissend zwembad ademt het klasse en gastvrijheid. Het hotel is onlangs met liefde en passie gerenoveerd.

Vakantievilla Franse president

Op een schiereiland ligt het Fort van Brégançon. Ongeveer vijfhonderd jaar geleden gebouwd als militair fort en sinds 1969 het vakantieverblijf van de Franse president, die hier in de augustusmaand tot rust komt. Het sfeervolle huis is ingericht met meubelen van de Franse ontwerper Pierre Paulin. Aan de muren hangen kunstwerken uitgekozen door presidentsvrouw Brigitte Macron. Een bezoek moet vooraf gereserveerd worden via www.fort-bregancon.fr

Glaasje rosé

Een bezoek aan de Var is uiteraard niet compleet zonder een tour langs de wijngaarden die in het binnenland te vinden zijn. Meer dan 450 wijnmakers verwelkomen je in deze streek. En aangezien de Var bekend staat om de productie van rosé moet er natuurlijk geproefd worden. Geen straf als je je bedenkt dat deze domaines vaak omgeven zijn door een subliem decor van vele kunstwerken. In de kunst, net als bij wijn, draait het allemaal om passie. Ook bij het wijnhuis Commanderie de Peyrassol zijn kunst en wijn nauw met elkaar verbonden. Laat je hier informeren over de verschillende wijnsoorten en doe een wijnproeverij. Wanneer je na de proeverij tussen de houten vaten loopt, dringt de heerlijke geur van fermenterende druiven je neus binnen.

Seillans, geliefd bij kunstenaars

Tussen mimosa, wijn- en olijfgaarden en gebouwd tegen een berg ligt het historische dorpje Seillans. Het ademt rust uit en heeft een typisch sfeervolle Provençaalse ambiance met beschaduwde pleintjes, kriskras gelegen huizen en verfrissende fonteinen. Zoals bijna ieder dorp in de Var heeft ook Seillans een beroemde kunstenaar als bewoner gehad. De Duitse surrealistische schilder Max Ernst en zijn Amerikaanse vrouw en kunstenaar Dorothéa Tanning sleten hier in de herfst van hun leven hun dagen. Bezoek het Maison Waldberg met veel kunst van dit echtpaar die zij hebben gemaakt tijdens hun verblijf in Seillans. Maar ook de kleurrijke schilderijen van Stan Appenzeller, een ander beroemde plaatselijke schilder.

Een absolute must voor fijnproevers is Le Moulin de la Camandoule. Net buiten het plaatsje Seillans en onder aan de berg is dit restaurant gesetteld in een monumentale oude olijfmolen uit de 17^e eeuw. Er wordt alleen gekookt met streekproducten en seizoen groenten. Trouwens wanneer u deze streek bezoekt kunt u er niet omheen: de authentieke streekproducten die gemaakt worden van kastanjes, honing en olijfolie.

Na een paar dagen vele bezienswaardigheden ontdekt te hebben, is het meer dan duidelijk: de Var heeft véél te bieden. Nu alleen nog naar het strand. Even lekker uitwaaien in de golven en de wind.